獨。步。沉。淵。

「那位大人曾說過，等待於我們面前的，是一片荒蕪。」

那是絕望到幾乎破碎的低喃。

從幼年時就纏繞著我們倆的魔咒，讓人毫無反擊之力地只能接受，你手中掌握著我存在於人世的靈魂，我手中沾染著斷送去你生命氣息的鮮血。

「將來，我們會有一個人被害死。」你嘲諷地冷笑，指尖捻起帶有乾滯血跡的白子，放到一局魚死網破的死局中。

所以當叛亂發生時，你毫無遲疑地背我而去。

殺聲遍野，流血漂櫓，屍山血海。

焚城的火光，照亮著戰爭的盡頭，用千萬人的命，燃燒著這一場世代的交替。

「我們之中有一個人會死，不是你，便是我。」

「而我賭輸了，用我的生命，換得你的榮耀。」

「如若來生，我的殺孽洗清後得以讓我換得一世輪迴，願我等前方等待的，會是相守的將來。」

冰炎永遠都不會想到，十年後再見，會是這樣一個局面。

「誰在那兒？」粗啞到如同老年人的聲音，刮在耳膜上頭，彷若這世上最殘忍的酷刑。

「……」看著眼前這一幕，他無法發出任何的隻字片語，不敢置信地瞠大雙眼，就像要否定眼前的人非彼昔那個擁有絕代風華的宰相之子。

無法行走的雙腿，半毀的一張臉，沒有焦距的溫潤眼眸……

那是世界上最為殘酷真相。

度過失去靈魂的十年，他無法想像，當他以為能再度擁有生命時，眼前的卻是這樣一個光景。

「是誰？梅先生嗎？」那人開口，破敗的一張臉扯開一抹扭曲笑容。

冰炎沒有開口，他不知如何去對十年後再見的人說出隻字片語，只能愣愣地看著他，看著帶他來的人上前將那人從院落中推入屋內。

「您滿意了嗎？大人。」梅先生淡漠的問，語氣中滿滿的嘲諷。

「他，為何會變成這般模樣？」為何當年名滿天下的人，會淪落到這般地步，為何當年手執皇上手諭的人，會落到此般田地？

「大人，您不該問我，我與少爺已非這人世間的人，這是是非非，我們不會再插手。」

「你，甚麼意思？」他顫抖地問，秋風颯颯，落葉隨風吹拂，更顯得這人跡飄渺之地的破舊。

「您該記得，我與少爺，在當年已死在戰爭中。」梅先生低低的說著，眼裡的不甘與憤滿早已隨著時間的沖刷淡去，如今，他只要照顧好少爺，不再過問這天下事了。

「如果，您還想少爺好好的，就不該，來到這兒。」

「……」冰炎緊握著拳頭，轉身離去，他要，查清當年的真相。

即使他已隱隱約約察覺到，事情的真相會是如何的不堪。

那年宰相叛國，聯合諸位大臣挾天子令諸侯，何家的天下眼看就要易主。

他帶領保皇黨力挽狂瀾，鋌而走險與義軍聯合對抗他們，找出了丞相通敵賣國的證據，這才讓持續三年的內鬥停止。

當戰亂被平定，刻意扶植上位的魁儡皇帝死在常家軍手下，真正擁有繼位資格的九皇子登機，清理了所有叛黨，送上斷頭台。

一切眼看事塵埃落定了。

宰相慘死於宮中，其子在營救途中被發現從而殺害，所有的主要人物都在最終消失於奪位的舞台。

冰炎不曾想，在十年後，他得推翻相信了十年的真相。

「你告訴我吧……十年前，十年前那場叛亂的真正原因。」冰炎閉上蒼涼的雙眸，遮掩底下的眸光，他無法相信，自己所找著的證據竟是……

梅先生無奈嘆口氣，搖了搖頭：「大人，事情已經過去了，都經過了十年，您不該再翻出此事。」

「我只是想得知真相。」

「真相？」梅先生冷哼。「真相是在位者的專屬權利，我們只是這場爭鬥中的落敗者。」

「即使，你們才是真正的……」冰炎略顯焦急，可他還來不及脫口，便被梅先生阻止了。

「大人，您不該說出來。」梅先生輕撩衣擺，臉上的刺字隨著髮絲的吹動忽隱忽現。「十年了，大人，我與少爺人不人，鬼不鬼的活在這世上十年，我也不想強求，只盼餘生平穩安定。」

「你們就不想為自己平反？！」冰炎低吼，內心深處隱隱作痛，他想起那年從他口中說出的殘忍話語，他想起自己無情的手段與謀劃。

那像一根刺，插在最柔軟的地方，日日夜夜折騰這他。

「大人，您不開妄言。您該明白，我們就算想要平反，也無法做出任何舉動，而為我們平反的人，都是當今皇帝的眼中釘、肉中刺。」

冰炎只覺得身心俱疲，他頹敗的將身子砸向土房，沿著牆壁緩緩滑落。「為何？為何當年他不肯與我明說？就這樣眼睜睜的任自己走向死亡？」

如果他說了，冰炎會站在他那邊，如果他說了，他會與他聯手，至少局面不會兵敗如山倒，如果他說了……

不論如何，說甚麼都已經太晚了。

「少爺說，你們兩個，終究有一個會死。」

「……」冰炎瞬間握緊拳頭，悲涼的閉上血色雙眼。

是的，他記得，那是他倆出生後，國師的預言。

他倆是世交，祖祖輩輩在尚未出生時早已言定，是男女便成親，若是男男便結為兄弟，那是他們生下來便有的聯繫。

可到了這一代，他們是之中的變數。

他們度過了最親密無間的十年，卻在一場祈福中，遭國師斷言，他們之中有一個會害死另一個人。

於是他們被迫分離。

可年輕氣盛的兩人並不相信國師的預言，總說那是個神棍，不可信。

報應來了。

那年冰炎十三歲隨軍出征，差點死在戰場上，九死一生回來後與他相見，卻差點死在暗殺中，一件又一件的事情接踵而來，即使他們不相信，他們的家人也不願他們靠近了。

維持百年的友誼就此藕斷絲連，再也不復當年。

又過了一個十年，皇上駕崩，傳位的詔書疑似被修改，一場奪嫡大戰就此展開。

冰炎沒想過，那是他們死別生離的開始。

在內戰的最後，傳回他的死訊時，冰炎以為他會因此隨他而去。

最終，他沒有這麼做。

幸好，他沒有。

否則在十年後的今天，他是見不到他的。

冰炎就這樣日復一日的守在那間土瓦房附近偷偷望著他，即使知曉那人看不見他，也不敢出現在他面前。

這樣的日子，在那天無情業火焚燒了整個黑夜下結束。

「大人，您終就害死了少爺。」梅先生森冷的望著急忙趕來的男人。

「……」冰炎愣著眼，看著被抱在懷裡生死不明的青年，一種莫名的淒苦油然而生。

他們之中終究會死一個。

那年他的心腹沒有刺殺成功，如今因為他的出現，害死了對方。

「他……」

「如今我也不能確定這天下還有誰能相信，如果您還對少爺有著愧疚的話，請帶走少爺，讓他好好的活著吧。」梅先生將青年放到冰炎懷裡，換上青年慣有的衣物，引著又一波前來的殺手朝反方向逃去。

「……」冰炎遲疑的低頭，那個人，就在他的懷裡。

因為他的接近，因為他的渴望，因為他的衝動，引來殺機，置他於死地。

冰炎想笑，當年皇上答應他，用他的功勞換那人一命，可到頭來，要殺他的還是自己效忠的主子。

無情的大火，將那充滿著蕭瑟氣息的土房燃成灰燼，連帶著一地失去生息的殺手，掩藏了當朝的一場謎天大局。

「你是梅先生派來照顧我的人嗎？」

「是的。」經過了那麼多年，他的聲音對方也認不出了吧？

「梅先生呢？」褚冥漾問。

「他……」冰炎聲音哽咽，他不曉得該怎麼解釋，如果不是因為他的出現，他相信這人還可以平安無事的活過諸多個十年。

「……」一陣沉默後，褚冥樣艱澀的開口。「我知道了。」

當年跟在他身邊的還有十多個人，到了如今，只剩下梅先生一個，而現在，就連他也犧牲了……褚冥樣很想大笑，如果不是他還苟延殘喘著，是否，就不會再有人為他犧牲了？

「梅先生希望您好好活著。」冰炎看著對方臉上那絕望的表情，恨不得上前抱著他，可他不能。

「我……知道了。」

他會活著，他會活下去，即使，是以如此殘缺的模樣，在這世間殘喘著。

褚冥漾睜著不可視物的雙眼，他早已失去了活下去的渴望，可為了家臣臨終前的盼望，他活了，他拖著這副不知能苟活多久的破敗身子活了下去。

「你知道嗎？」褚冥漾張口，他雖然不知梅先生將他託付給誰，但也知曉對方足以信任。「梅先生有妻兒的，那是個很平凡卻賢淑的女子，那是第三年了，九皇子仍然不放棄追殺於黨派人來暗殺我，本來，我會死在那一劍下，可是，那個柔弱的女子卻為我擋下致命一擊，一劍穿心，即使大羅神仙都就不了了……他就如此香消玉殞，就在梅先生的面前。」他不曉得對方有沒有在聽，可他不在意，他只是需要一個聽眾罷了。

「逃亡的路途中，他的兩個孩子也難逃一劫，一個抱病而中，另一個，假扮我引開敵人，最後也……我不只一次懷疑，為了我，他們何須犧牲至此？」

是啊，為了他，何必犧牲那麼多人的生命呢？明明以他現在的身子，根本不需要啊。

「少爺，他……我們並不後悔，為少爺犧牲奉獻。」冰炎緊握著拳頭。

「是啊……可是，我卻並不認為，他們的犧牲，是值得的……」

「請不要妄自菲薄，我……」冰炎看得清楚，那雙眼中，是生無可戀的悲哀。

「好了。」褚冥樣出聲打斷，這個人，就跟先前那些人一樣，視他這條命為首要，明明啊明明，明明他就……

他重整儀容，擺出自認為最和藹的笑容，可惜在那張缺陷的臉上看來，卻顯得猙獰可怖。「請問我該如何稱呼你？」

「……」冰炎抿了下嘴唇，「無言，就叫無言。」

對他，冰炎無言以對。

對於那些過去，冰炎無顏面對他。

褚冥漾沉默了下，還是接受這個稱呼了。

三年後，褚冥漾終是沒熬過去。

長年的追殺早已在他的身體種下病根，再加上那場大火營救不及，他吸了一段時間的濃煙與火炎的灼傷，將他早已是風中殘燭的身子推向了不可挽回的地步。

臨終前，褚冥漾睜開那雙漆黑的雙眼，毫無焦距的黑瞳渙散著，嘴角卻詭異的勾著一抹釋然笑容。

「終於到這一天了……」他的眼裡只有解脫。「你知道嗎？那年國師預言，我與他，只能活一個……奪嫡中，我一次又一又以為我會害死他……幸好沒有……幸好……」

「我已經……殘喘夠久了，十三年前我就該死在戰場中，可為了先皇的遺命，我不得不活著……」

「我不知道你的真實身分，梅先生沒告訴我，我也不追問……你聽著，我的枕頭下，有一面令牌，如果有需要，你拿著他，到將軍府……那個人如果還念著我兩一點情分，會給予你幫助的……」

「呵……這麼多年了……我也不確定他……咳咳……」又一縷鮮紅沿著嘴角滑落，染紅了鮮血淋漓的前襟。

「少爺！我讓人去找大夫了，你……」冰炎焦急的湊上去，半摟起那具嬴弱身軀。

「別找大夫了，沒用的……」褚冥樣抹開濕淋淋的下巴，笑容慘然，「我死後，找個地方把我埋了，別立墓碑，在我的墓旁，種上……咳咳！種上……」

褚冥漾沒來得及說完，便斷氣了。

「褚！」

秋風蕭瑟的傍晚，暗鴉點點，浮雲幾線。

悲痛的哀鳴久久縈繞不去。

在冰炎帶著褚冥漾隱居的小屋附近，他挖了個坑將他埋進去，砍了棵樹立了片木牌子，拿著他征戰無數的寶劍刻劃出幾個字。

『此生吾愛』。

沒有名，沒有姓，只在一旁預留了另一個坑，百年後，在他逝去時與他同葬。

那年是個多事之秋，冰炎提了一壺酒，在那無名的墳頭前灑酒三杯，細細地訴說著，就如他們還沒決斷時的當年。

「人生最終，也只剩一刨土，最多最多，還有個人為你守墳，拿著一壺酒，就如生前一般，把酒言歡。」

冰炎不曾料想，當年與同伴們的玩笑之語，竟會成真。

他將鈴蘭的種子灑下，雖不知是否會開花，卻也代表著自己的祝福。

鈴蘭，歸來的幸福。

元宗十四年，冰炎將軍上奏欲辭官歸鄉，皇上一再強留仍不改其歸隱之意，聖顏大怒，褫奪兵權與官位。

元宗十八年，流落在外的十五皇子帶領大軍逼宮，先帝傳位詔書再掀波瀾。

元宗二十三年，十五皇子砍下元宗皇帝項上人頭，秦祈皇帝繼位。

秦祈初年，翻案前朝宰相褚氏謀權篡位之案，封當年作為替身之宰相之孫為官，下令尋找褚氏遺族。

秦祈二年，賜冰炎將軍復位，遭婉拒。

秦祈十三年，敵國壓境，聖上出面請冰炎將軍出山，率十萬大軍前往邊疆，歷時七年，大敗敵國，封護國大將軍。

秦祈二十六年，冰炎將軍抱病辭官歸鄉。

秦祈二十八年，傳言冰炎將軍逝世，聖上大為悲痛，下令舉國同殤。

……

……

……

秦祈四十二年，一片杳無人煙的荒地上，佇立著一間破敗的小茅屋，茅屋邊，兩座無名的墳頭緊緊相依。

一壺未盡的酒，兩只杯空的盞，片地的鈴蘭香遠逸。

浮生若夢，若夢非夢。

浮生何如，如夢之夢。